2025년 상반기 한국 찾은 외국인 관광객 순위 TOP 3… 1위는 '중국'

1. 2025년 상반기 인천공항 여객 수 증가 현황

2025년 상반기, 인천국제공항은 눈에 띄는 회복세를 보였습니다.
올해 1월부터 5월까지 총 3,041만 3,388명의 여객이 인천공항을 이용했으며, 이는 전년 대비 약 6.7% 증가한 수치입니다.

특히 주목할 점은 중국 노선 여객 수의 급증입니다.
2024년 상반기에 비해 무려 24.9% 증가한 468만 3,015명을 기록하며 전체 여객 증가의 중심에 서 있습니다.

이는 코로나19 이후 침체되었던 중국발 관광의 회복을 뜻하며, 한국 관광 시장의 분위기를 다시 반전시키는 신호탄으로 해석됩니다.

한국관광공사가 발표한 통계에 따르면, 2025년 1~4월까지 558만 명의 외국인 관광객이 한국을 방문했습니다.
그중 가장 많은 방문객을 기록한 국가는 중국이었으며, 이어 일본과 대만이 뒤를 이었습니다.

순위국가방문객 수 (1~4월 기준)

2023~2024년 한한령, 외교 불안 등으로 위축되었던 중국인의 방한 수요가 빠르게 회복되고 있다는 점은 업계에 긍정적인 신호입니다.

2025년 들어 중국인 관광객의 한국 방문은 뚜렷한 회복세를 보이고 있습니다.
특히 3월 이후 월별 여객 수가 급증, 5월 한 달 동안에만 104만 5,036명이 인천공항을 통해 입국했습니다.

과거 단체 관광 위주의 '쇼핑 중심' 관광에서, 최근에는 개별 자유여행(FIT) 또는 기업 연수형 단체관광으로 이동 중입니다.

이는 중국 내 중산층 증가, 젊은 세대의 여행 성향 변화, 그리고 K-콘텐츠 열풍이 복합적으로 작용한 결과로 해석됩니다.

최근 중국인을 포함한 아시아 관광객의 트렌드는 다음과 같은 특징을 보입니다:

서울뿐만 아니라 전주, 경주, 통영 등 지방 관광도 주목받고 있습니다.
이는 대한민국 전역의 관광 인프라를 고르게 확장할 수 있는 기회로 작용할 수 있습니다.

관광객 수는 증가했지만, 정작 관광수입은 줄어들고 있다는 점은 심각한 과제로 지적됩니다.

한국관광공사와 야놀자리서치의 공동 조사에 따르면:

이는 물가 상승, 원화 강세, 단체 관광 중심 비용 절감 전략 등 복합 요인이 작용한 결과입니다.
많은 관광객이 방문하고는 있지만, 질적인 수익 창출로 연결되지 못하고 있는 상황인 것입니다.

업계에서는 2025년 3분기에 접어들면서 새로운 반전을 기대하고 있습니다.
가장 주목받는 부분은 중국 단체 관광객에 대한 비자 면제 시행입니다.

7~8월 여름 성수기를 앞두고 중국 단체관광이 본격 재개된다면,

이와 함께 디지털 관광 콘텐츠 확대, 예약 플랫폼 다국어화, 지역 기반 맞춤형 콘텐츠 도입 등
외국인 관광객의 재방문율을 높일 수 있는 전략도 함께 필요합니다.

2025년 상반기 한국 관광 시장은 양적 회복을 확실히 보여주고 있습니다.
하지만 ‘관광객 수 = 수익’이라는 공식은 더 이상 유효하지 않습니다.

중국을 포함한 외국인 관광객 유치를 고부가가치 콘텐츠로 연결하지 못한다면
양적인 성장은 일시적 상승에 그칠 수밖에 없습니다.

지금이야말로,

이 필요한 시점입니다.