설악산 토왕성폭포 개방｜국내 최장 3단 폭포, 45년 만에 대중에게 공개
1. 다시 열린 신비의 폭포, 토왕성
설악산은 사계절 내내 수많은 관광객이 찾는 대표적인 국내 산악 여행지입니다. 그러나 그중에서도 토왕성폭포는 오랫동안 비밀에 싸인 장소로, 일반인들의 접근이 금지된 신성한 자연 공간으로 여겨져 왔습니다.
1970년 설악산이 국립공원으로 지정된 이후, 낙석과 낙빙 위험으로 무려 45년간 출입이 제한되었던 이 폭포는 2015년, ‘비룡폭포 탐방로 연장’이라는 이름으로 일부 구간이 대중에게 개방되며 다시 주목을 받기 시작했습니다. 그리고 2025년 현재, 탐방로 정비와 안내 시스템이 대폭 개선되어 보다 안전하게 이 장엄한 폭포를 감상할 수 있는 환경이 마련되었습니다.
2. 설악산 3대 폭포 중 하나, ‘토왕성폭포’
토왕성폭포는 설악산 대승폭포, 독주폭포와 함께 설악산 3대 폭포 중 하나로 꼽힙니다.
고문헌에 따르면 “석벽 사이로 천 길이나 물이 떨어진다”는 기록이 있으며, 이름 또한 오행사상에 기반해 ‘토왕(土旺)’이라는 강한 땅의 기운을 담은 명칭으로 붙여졌습니다. 예로부터 사람들에게 신령스러운 장소로 여겨졌으며, 2013년 국가지정문화재 명승 제96호로 등재되어 그 아름다움과 역사적 가치를 동시에 인정받았습니다.
3. 국내 최장, 320m의 3단 연속 낙차
토왕성폭포는 총 낙차 320m의 거대한 3단 폭포입니다. 상단 150m, 중단 80m, 하단 90m로 이어지는 세 갈래 폭포는 보기 드문 장관을 연출합니다.
바로 위 화채봉에서 흘러내린 물줄기는 칠성봉을 돌아 토왕골로 흘러내려가며, 마치 비단을 절벽에 펼친 듯한 아름다움을 자랑합니다. 특히 계절에 따라 그 경관이 달라져, 봄에는 힘찬 물줄기, 여름엔 싱그러운 초록과 대비된 시원한 낙수, 가을엔 단풍과 어우러진 절경, 겨울엔 얼어붙은 빙폭의 신비로움을 경험할 수 있습니다.
4. 새롭게 정비된 탐방로와 전망대
현재 일반인이 접근 가능한 토왕성폭포 구간은 설악산 소공원 입구 → 육담폭포 → 비룡폭포 → 토왕성폭포 전망대로 이어집니다. 전체 거리는 약 2.8km로, 왕복 2~3시간 정도의 여유로운 코스입니다.
토왕성폭포 자체는 접근이 불가능하지만, 비룡폭포를 지나 조금 더 올라가면 설치된 전망대에서 폭포의 전체 전경을 감상할 수 있습니다. 다만 전망대와 폭포 사이에는 거리가 있어, 수량이 적은 시기엔 폭포를 제대로 보기 어려울 수 있으며, 망원렌즈나 쌍안경이 있다면 감상에 도움이 됩니다.
5. 비룡폭포, 육담폭포와 함께 즐기는 경로
탐방 초입에는 육담폭포와 출렁다리가 있어 트레킹을 더욱 즐겁게 만들어 줍니다. 육담폭포는 이름 그대로 여섯 개의 물웅덩이를 따라 물이 흐르는 소담한 폭포이며, 그 위를 가로지르는 구름다리는 인생샷 포인트로도 유명합니다.
비룡폭포는 조금 더 강한 수량과 높이로 낙수하는 모습을 감상할 수 있어 토왕성폭포 탐방의 중간 하이라이트라고 할 수 있습니다.
6. 방문 시기와 여행 팁
토왕성폭포는 4월~11월 사이에 탐방이 가능하며, 특히 수량이 풍부한 초여름(6~7월) 또는 단풍이 물드는 10월 중순이 가장 추천되는 시기입니다.
- 입장료: 무료 (설악산국립공원 탐방로)
- 출발지 주차: 설악산 소공원 주차장 (유료, 주말 혼잡 주의)
- 추천 장비: 등산화, 등산 스틱, 쌍안경, 생수, 방충제
- 탐방소요 시간: 왕복 약 2~3시간
- 난이도: 초중급 (가파른 계단구간 일부 있음)
※ 동절기나 산불 위험 기간에는 일부 구간이 통제될 수 있으므로 사전 확인이 필요합니다.
7. 주변 명소 연계 여행 코스
▷ 권금성 케이블카
설악산 소공원에서 운영되는 케이블카를 타면, 권금성 정상까지 편하게 오를 수 있습니다. 이곳에서도 설악의 전경을 한눈에 감상할 수 있으며, 토왕성폭포 트레킹 후 이어서 방문하기 좋습니다.
▷ 속초 시내 음식거리
탐방 후 허기진 배를 채우기 위해 속초 중앙시장이나 아바이마을 근처 음식점을 추천합니다. 특히 오징어순대, 물회, 순대국밥은 등산 후 최고의 회복식입니다.
▷ 설악 워터피아
하루 종일 트레킹으로 지친 몸을 쉬게 해줄 온천과 스파 시설이 완비된 워터피아는 가족 여행객에게도 적합한 마무리 장소입니다.
8. 마무리: 자연을 마주하는 감동의 순간
토왕성폭포는 단순한 관광 명소가 아닌, 우리나라 자연이 간직한 신비와 위엄이 공존하는 장소입니다. 오랜 시간 금지되었던 만큼 그 고요함과 웅장함은 더욱 특별하게 다가옵니다.
설악산의 품에 안겨
토왕성폭포 앞에 서는 순간,
그 어떤 말도 필요 없는 감동이
당신의 여행을 완성시켜 줄 것입니다.